El concepto de selva, jungla o bosque lluvioso tropical, se aplica a los bosques densos con gran diversidad biológica, vegetación de hoja ancha (tipo frondosa) y, por lo general, con dosel cerrado, sotobosque
biodiverso y varios “pisos”, “estratos” o “niveles” de vegetación:
desde árboles que pueden superar los 30 metros en los pisos altos hasta
los musgos y helechosal ras del suelo, al cual difícilmente llega la luz solar (por este motivo también abundan los hongos), con abundancia delianas y epífitas. Estas condiciones suelen darse en las áreas cálidas y lluviosasintertropicales de la Tierra, típicas de los climas cálidos (macrotérmicos) identificados con la letra A en la clasificación de Köppen; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla de selva lo más usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales, riquísimas en biodiversidad y grandes retentoras de agua dulce, ya sea por su clima tropical húmedo
merced a la sombra y al “efecto esponja” de las densas vegetaciones o
ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas tropicales
Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetación exuberante, en regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraordinaria biodiversidad.
Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos ejemplares de
cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas tropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de selva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido desde el punto de vista de su localización latitudinal.
